Cá ớt, một loại hải sản trước đây ít người biết đến ở vùng biển Quảng Ninh, giờ đã trở thành đặc sản được yêu thích và tìm mua với giá lên tới 220.000 đồng/kg. Nguồn gốc kỳ lạ và hương vị độc đáo của cá ớt đã thu hút sự chú ý của nhiều thực khách, đặc biệt là từ các thành phố lớn.
Nguồn Gốc và Đặc Điểm
Theo người dân địa phương, cá ớt có nhiều loại khác nhau. Loại phổ biến nhất là cá ớt chỉ vàng, với vệt vàng óng ánh dọc thân, và loại cá ớt đĩa, lớn tương đương bàn tay người lớn, thường được chế biến rán hoặc kho với gừng và me chua. Các loại cá khác như cá ớt tiền nhỏ, màu trắng bạc, và cá ớt gai, khi nấu chín tạo thành những chiếc vây giống gai nhọn.
Mặc cho sự đa dạng trong hình dáng, tất cả các loại cá ớt đều có một điểm chung: thịt thơm, mềm nhưng xương thì cứng và sắc, dễ gây nguy hiểm nếu không cẩn thận khi ăn. Chính vì vậy, dân gian đã vui vẻ đặt cho nó cái tên “cá long hội”, hay “cá lôi họng”, mô tả hình ảnh của món ăn này.
Điều thú vị là khi mua cá ớt, người dùng không cần phải mổ ruột. Cá phải tươi xanh, còn nhờn thì mới ngon. Người dân thường xóc cá trong rổ có mắt to để làm sạch nhớt, sau đó cắt đầu bỏ đi, hay có khi để nguyên cả đuôi. Chính nhờ vào lượng thịt ít ỏi, cá ớt thường được chế biến thành những món nước như riêu hoặc lẩu.
Món Ăn Nổi Bật
Món riêu cá ớt mặc dù dân dã nhưng lại rất đậm đà và dễ chế biến. Nguyên liệu khá đơn giản – hành củ, cà chua, me chua hoặc táo chua. Sau khi phi thơm hành, xào với cà chua và thêm một ít nước, người nấu thả cá vào đến khi vừa chín tới thì tắt bếp. Thêm thì là, hành hoa và ớt đỏ sẽ hoàn thành món ăn hấp dẫn. Bát cơm chan riêu nóng hổi với vị chua, cay, mặn, ngọt hài hòa mang lại cảm giác thỏa mãn đặc biệt, khiến người ăn toát mồ hôi nhưng vẫn tha thiết muốn thưởng thức thêm.
Ngoài món riêu, lẩu cá ớt cũng là một lựa chọn không thể thiếu tại các nhà hàng ven biển Quảng Ninh. Một phần chính trong món lẩu này là quả bứa – loại quả dại thường mọc nhiều tại các đảo như Ngọc Vừng. Vị chua thanh nhẹ của bứa giúp nước lẩu thêm phần hấp dẫn và thơm ngon. Cá ớt tươi được thả vào nồi nước lẩu kết hợp với bứa khô và cà chua, tạo ra một hương vị mới mẻ, có khả năng át đi mùi tanh của cá biển. Món ăn này thường được ăn kèm với nhiều loại rau như rau cải, rau cần, rau cúc hay rau diếp.
Giá Trị Kinh Tế và Sự Phát Triển
Dù cá ớt có quanh năm, việc nấu được nồi lẩu ngon cần phải lựa chọn cá thật tươi, còn nguyên nhớt, có ánh bạc và mắt trong veo. Một số nhà hàng đã đặt thuyền ra khơi để thu mua cá ớt tươi nhất phục vụ khách hàng. Với giá bán trên thị trường hiện nay lên tới 220.000 đồng/kg, cá ớt đã thu hút sự quan tâm của nhiều thực khách mới từ các thành phố lớn, đặc biệt là những người ưa thích trải nghiệm ẩm thực độc đáo.
Trước đây, cá ớt là món ăn rẻ tiền, chỉ được người dân ven biển Quảng Ninh biết đến. Tuy nhiên, sự nổi tiếng gần đây đã làm tăng giá trị của loài cá này, khi mà mỗi chuyến cá cập bến đều thu hút sự quan tâm từ các nhà hàng và thương lái. “Mẻ cá nào cập bến cũng được thu mua với giá cao,” anh Ngọc, một ngư dân tại Quảng Ninh, chia sẻ.
Sự Thay Đổi Trong Văn Hóa Ẩm Thực
Nhiều loại thực phẩm trước kia được xem là bình dân nay đã trở thành đặc sản đắt giá, nhờ vào sự thay đổi của thói quen ăn uống của người tiêu dùng. Cá ớt, từng là món ăn bị lãng quên ở bờ biển, giờ đã tìm được chỗ đứng trong lòng người tiêu dùng thành phố. Với hương vị đặc trưng và khả năng tạo nên những món ăn hấp dẫn, cá ớt chính là biểu tượng cho sự phát triển của ẩm thực địa phương, đồng thời nhấn mạnh giá trị văn hóa ẩm thực phong phú của vùng biển miền Bắc.
Tóm lại, cá ớt Quảng Ninh đã từ một thực phẩm hạ đẳng trở thành đặc sản được ưa chuộng, với giá trị kinh tế gia tăng và tiềm năng phát triển du lịch ẩm thực trong tương lai.
